華為內部“達芬奇計劃”首次曝光：該計劃旨在將AI帶入華為所有的產(chǎn)品和服務(wù)中，最首要的一步，就是開(kāi)發(fā)用于數據中心的AI芯片，挑戰英偉達！
華為秘密的“D計劃”，試圖擺脫對英偉達的依賴(lài)。
據The Information爆料，華為內部已經(jīng)制定了代號“達芬奇”(Project Da Vinci)的項目，也被一些華為高管稱(chēng)為“D計劃”。
“D計劃”的內容包括為數據中心開(kāi)發(fā)新的華為AI芯片，能夠支持云中的語(yǔ)音和圖像識別等應用，這是華為涉足競爭激烈的人工智能市場(chǎng)的第一關(guān)。
知情人士表示，華為執行領(lǐng)導“達芬奇”項目的是華為副董事長(cháng)徐直軍，華為旗下IC設計公司海思董事長(cháng)。
目前，華為公司高層已經(jīng)公開(kāi)表達了他們對人工智能的興趣，華為智能手機等產(chǎn)品中也添加了AI功能。如果說(shuō)“D計劃”是華為全面擁抱AI的第一關(guān)，那么華為已經(jīng)在移動(dòng)端上進(jìn)行了小型實(shí)驗。 達芬奇計劃：將AI添加到一切產(chǎn)品和服務(wù)中
The Information報道，每個(gè)月，華為公司高管都會(huì )與同事們一起討論，如何將人工智能引入公司一切產(chǎn)品和服務(wù)中，包括電信基站和云數據中心、智能手機和監控攝像頭等設備。
通過(guò)“達芬奇項目”得到改造的華為業(yè)務(wù)之一是該公司的“安全城市”業(yè)務(wù)。華為通過(guò)“安全城市”業(yè)務(wù)幫助地方政府收集和分析監控攝像機的數據。華為曾表示，它在歐洲、拉美、非洲和亞洲的90多個(gè)國家提供了部分這類(lèi)解決方案。
華為已經(jīng)生產(chǎn)了連接的監控攝像機，可以捕獲圖像并將其發(fā)送到遠程數據中心。未來(lái)，這些數據中心的服務(wù)器將由華為的人工智能芯片驅動(dòng)，可以分析大量信息，并做出智能的決策。
例如，這個(gè)由AI驅動(dòng)的監控系統可以自動(dòng)識別交通事故、盜竊事件和街頭斗毆，并向警方發(fā)出警報。據一名在“平安城市”業(yè)務(wù)部門(mén)工作的員工爆料，除了提供設備和云計算平臺外，華為還可能為攝像機開(kāi)發(fā)自己的計算機視覺(jué)算法。
華為表示，正計劃將更多的AI能力引入全球電信網(wǎng)絡(luò )，華為的運營(yíng)商客戶(hù)正在升級基礎設施，為即將推出的更快的5G網(wǎng)絡(luò )做準備。華為正在開(kāi)發(fā)新的設備和軟件，利用電信基站創(chuàng )建更智能、支持AI的網(wǎng)絡(luò )，這些基站可以自行檢測和修復問(wèn)題，同時(shí)通過(guò)預測無(wú)線(xiàn)數據流量的波動(dòng)，自動(dòng)調整其運營(yíng)。
此外，華為的云計算業(yè)務(wù)規模雖小，但發(fā)展迅速。
華為云業(yè)務(wù)為企業(yè)客戶(hù)提供服務(wù)器和其他數據中心設備，也可以從華為新的AI技術(shù)(包括芯片)中獲益。這給英偉達帶來(lái)了挑戰。就在兩年前，華為高管之一郭平表示，公司每年至少拿出10億美元的研發(fā)預算，用于與數據中心相關(guān)的投入。
知情人士表示，華為執行領(lǐng)導項目達芬奇是徐直軍，他也負責監督華為公司的業(yè)務(wù)戰略和研發(fā)。在華為總部設在深圳的月度會(huì )議上，負責研發(fā)的高管們通常會(huì )討論他們與AI相關(guān)的具體工作，并報告各自的進(jìn)展情況。華為公司高層已經(jīng)公開(kāi)表達了他們對人工智能的興趣，華為智能手機等產(chǎn)品中也添加了AI功能。
華為副董事長(cháng)，華為旗下IC設計公司海思董事長(cháng)徐直軍
“使用人工智能使我們的產(chǎn)品和解決方案更具競爭力是我的重中之重，”徐直軍在4月份深圳舉行的公司行業(yè)分析師會(huì )議上說(shuō)。
華為發(fā)言人拒絕對“達芬奇”發(fā)表評論。
研發(fā)數據中心AI芯片，挑戰英偉達
目前，達芬奇計劃還從未被公開(kāi)披露，鑒于華為在全球無(wú)線(xiàn)運營(yíng)商中具有的廣泛影響力和產(chǎn)品及服務(wù)，“達芬奇”項目的影響潛力將是巨大的。
它首先可能對英偉達構成挑戰。
開(kāi)發(fā)AI芯片是“達芬奇”項目的關(guān)鍵組成部分。華為一位知情人士表示，華為半導體部門(mén)海思(HiSilicon)的工程師負責設計華為自己的AI芯片，用于數據中心的服務(wù)器。華為經(jīng)理表示，雖然華為目前使用英偉達的芯片來(lái)為其服務(wù)器增加AI功能，但華為希望逐步減少對美國公司的依賴(lài)。
這位經(jīng)理表示，當華為為客戶(hù)建立網(wǎng)絡(luò )和數據中心時(shí)，“如果我們也能提供人工智能，那將是一個(gè)差異化因素�！�
不過(guò)，創(chuàng )建英偉達的替代品將是一場(chǎng)艱苦的戰斗。 這家美國公司在加速深度學(xué)習算法芯片的市場(chǎng)上享有幾乎壟斷的地位。許多公司都嚴重依賴(lài)英偉達將AI帶入自己的產(chǎn)品中。
在芯片產(chǎn)業(yè)，行業(yè)實(shí)力前20%的企業(yè)拿走了80%的利潤。
包括華為在內，很多中國公司搶占市場(chǎng)的方式是提供低價(jià)產(chǎn)品，占據低端市場(chǎng)，積累資本，然后再逐漸往上爬升。但是，這樣的方法在芯片行業(yè)行不通，因為大家都會(huì )購買(mǎi)技術(shù)最好的產(chǎn)品。而過(guò)去幾十年來(lái)，在摩爾定律的推動(dòng)下，技術(shù)最好的產(chǎn)品更新?lián)Q代的速度也是飛快的。
如果制作出一款技術(shù)或者性能沒(méi)有那么好的芯片，就占據不了市場(chǎng)，自然也無(wú)法迭代。
“英偉達占據主導地位，不僅因為它的芯片，還因為它們在軟件框架和工具領(lǐng)域占據主導地位�！币缊D科技的人工智能研究員吳雙說(shuō)：“現在英偉達的市場(chǎng)地位相當不錯�！币缊D是一家總部位于上海的圖像識別創(chuàng )業(yè)公司，已經(jīng)籌集了超過(guò)2億美元的資金。
不過(guò)，華為擁有龐大的研發(fā)資源，在開(kāi)拓新業(yè)務(wù)方面也保持著(zhù)良好的記錄。這家公司已經(jīng)超越了許多全球電信設備和智能手機的競爭對手，最初是提供更便宜的替代品，后來(lái)加強技術(shù)在價(jià)值鏈上攀升。
在華為的18萬(wàn)名員工中，有超過(guò)8萬(wàn)人參與研發(fā)。華為在中國，美國，加拿大，德國，瑞典，俄羅斯和印度都設有研究中心。去年，華為在研發(fā)上花費了130多億美元。
歐盟最新發(fā)布的《2017歐盟產(chǎn)業(yè)研發(fā)投入排行榜》，華為研發(fā)投入排在全球第六 光榮的業(yè)績(jì)與略顯尷尬的美國境遇
盡管取代英偉達的可能性不大，但華為以前也曾對其他大型美國技術(shù)供應商構成挑戰。華為曾在幾乎所有的華為手機中使用高通的芯片。然而，在過(guò)去的七年中，它通過(guò)開(kāi)發(fā)自己的移動(dòng)芯片，同時(shí)積累了越來(lái)越多與無(wú)線(xiàn)技術(shù)相關(guān)的重要專(zhuān)利，將自己變成了高通的一個(gè)強勁的競爭對手。華為去年發(fā)布的旗艦智能手機，就搭載了自己的芯片組，其中具備AI能力。
為數據中心開(kāi)發(fā)新的AI芯片是一項艱苦的戰役，跟英偉達一樣，除了單純造芯之外，更重要的是構建龐大的軟硬件和開(kāi)發(fā)者生態(tài)系統，目前華為在消費者端已經(jīng)開(kāi)始走出第一步去“練兵”。
這支先頭部隊就是HiAI。
HiAI包括“芯-端-云”三層，芯片層包括NPU的加速、豐富的算子和芯片級的安全保護；端層包括端側的全場(chǎng)景用戶(hù)感知和交互體驗，賦予APP更強大的人工智能的能力。云層則是通過(guò)華為移動(dòng)服務(wù)(HMS)、AppGallery等滿(mǎn)足消費者個(gè)性化的使用。
這是華為以NPU為基礎，在移動(dòng)端構建生態(tài)圈的一次嘗試，現在這個(gè)生態(tài)圈上已經(jīng)聚集了45萬(wàn)開(kāi)發(fā)者，可以看做是微型的“達芬奇項目”。
與光榮業(yè)績(jì)并存的是華為在美國市場(chǎng)的境遇。
在美國，華為推廣人工智能技術(shù)的雄心可能面臨著(zhù)最大的阻力。2012年，美國眾議院情報委員會(huì )發(fā)布了一份報告，指責華為和中興可能對美國構成國家安全威脅。其結果導致華為的電信部門(mén)實(shí)際上被禁止進(jìn)入美國。
華為的手機業(yè)務(wù)在今年早些時(shí)候也遇到了類(lèi)似的障礙。華為與美國電話(huà)電報公司(AT&T)達成協(xié)議在美國銷(xiāo)售華為智能手機，但由于立法者的反對，該協(xié)議在最后時(shí)刻破裂。 數據中心之爭仍在初期，最終鹿死誰(shuí)手？
今年，“中興事件”給國內企業(yè)敲響了警鐘，華為的造芯計劃在這個(gè)時(shí)間節點(diǎn)顯得愈發(fā)必要，也成為整個(gè)中國產(chǎn)業(yè)發(fā)展的關(guān)鍵。
市場(chǎng)觀(guān)察家The Linley Group的首席分析師Linley Gwennap在Linley處理器大會(huì )發(fā)表專(zhuān)題演講之前接受《EE Times》的訪(fǎng)問(wèn)時(shí)表示，目前芯片產(chǎn)業(yè)競爭態(tài)勢顯示機器學(xué)習芯片的許多舉動(dòng)正開(kāi)始轉向低功耗的客戶(hù)端，然而，在高性能的數據中心芯片之間，競爭仍處于初期階段。
Gwennap說(shuō)：“Arm已經(jīng)主宰了CPU的IP領(lǐng)域，也接管了GPU，但AI引擎為核心芯片創(chuàng )造了一個(gè)全新的市場(chǎng)，讓其他公司也能取得一個(gè)好的開(kāi)始�！�
Gwennap表示，目前根據其統計數據顯示，有多達40家公司都在設計客制的AI芯片，其中許多都鎖定了數據中心應用。但在這個(gè)領(lǐng)域，英偉達的Volta GPU目前地位穩固，并成為亞馬遜等巨頭所選擇的訓練引擎。
現在，谷歌自己研發(fā)了TPU，已經(jīng)到了第三代，還有微軟也在開(kāi)發(fā)基于FPGA的Brainwave。百度在剛剛結束的AI Creat大會(huì )上公布了自研芯片昆侖，但也沒(méi)有更詳細的數據。
英特爾旗下的Nervana最近明確表示，要到2019年才會(huì )投產(chǎn)芯片。深度學(xué)習新創(chuàng )公司Graphcore聲稱(chēng)將在今年稍晚發(fā)布新芯片，而比特幣ASIC制造商比特大陸則在去年底宣布研發(fā)用于數據中心的AI芯片的計劃。
最終，能在這場(chǎng)仍算是新戰場(chǎng)中獲勝的芯片將是集性能、功耗和芯片尺寸等優(yōu)勢于一的最佳組合。
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